2009年9月，本已解甲归田的朱清时，在舆论强烈的聚光灯中，通过全球海选的方式履新南方科技大学首任校长，从而引发了公众对他革故鼎新中国高等教育的无限希望。在网络上，朱清时被称为“中国最牛大学校长”，而在舆论眼中，他俨然已是中国最有见识的教育家之一。